Il ferro è un elemento molto importante per il nostro organismo, infatti entra nella costituzione dell’emoglobina, della mioglobina e di diversi enzimi.
Svolge importanti funzioni, quali: trasporto di ossigeno ai tessuti, trasferimento di elettroni nella catena respiratoria, produzione di vitamina A e trasmissione degli impulsi nervosi.
Il contenuto di ferro nell’organismo è di circa 3-4 g. Circa il 65% del ferro totale dell’organismo è presente nella molecola dell’emoglobina, mentre il 10% è contenuto nella mioglobina. La quota rimanente è rappresentata principalmente dal ferro di deposito (ferritina ed emosiderina), mentre minime quantità sono contenute negli enzimi e nei citocromi o sono associate alla transferrina (proteina di trasporto).
Fabbisogno
Il fabbisogno di ferro varia con l’età, le condizioni fisiologiche e il sesso. E’ maggiore nella donna a causa delle perdite mestruali, aumenta in gravidanza e diminuisce con l’età.
La tabella 1 mostra queste differenze.
| Tipo di alimento (100 grammi) | |
| FABBISOGNO MG / DIE | |
| Maschi 11-17 anni | 12 mg |
| Maschi 18 | 10 mg |
| Femmine 11-14 | 11-18 mg |
| Femmine 14 fino a menopausa | 18 mg |
| Menopausa | 10 mg |
| Gestanti | 30 mg |
| Nutrici | 18 mg |
Carenza
La carenza in ferro è responsabile dell’anemia sideropenica, patologia molto diffusa in Europa (circa il 20-30% delle donne in età fertile ed adolescenti), provocata da esaurimento delle riserve. Clinicamente l’anemia da carenza di ferro si presenta con debolezza, pallore, disturbi nella regolazione della temperatura corporea, tachicardia.
Le carenze di ferro (sideropenia) sono in Italia piuttosto frequenti, almeno nei gruppi di popolazione a più elevato fabbisogno di ferro: lattanti, adolescenti, donne in età fertile.
L’Organizzazione Mondiale della Sanità ha stimato che 600-700 milioni di persone al mondo hanno carenze di ferro.
E’ ormai accertato che le carenze di ferro riducono la funzionalità del cervello, peggiorando la memoria e la capacità di apprendimento.
Durante la gravidanza se le riserve sono basse, causa la richiesta supplementare di ferro dovuta alla rapida crescita del bambino durante gli ultimi sei mesi di gestazione, si potrebbe determinare uno stato di carenza potenzialmente in grado di rallentare la crescita cerebrale del bambino.
La carenza di ferro si scopre attraverso un semplice esame del sangue.
Dove è contenuto il ferro
Il ferro è contenuto in molti alimenti come i legumi, il cacao, la carne, purtroppo però il nostro organismo ne assorbe solo una percentuale molto bassa rispetto a quello contenuto negli alimenti.
Negli alimenti di origine animale (carne, pesce…) il ferro è presente in una forma chimica detta “eme” che viene meglio assorbita. Nei vegetali il ferro si trova in una forma chimica detta “non eme” il cui assorbimento è molto più basso.
Tab.1 Contenuto in ferro di alcuni alimenti (INN 2000).
| Alimento | Apporto di ferro (mg) |
| Milza di bovino | 42 |
| Fegato di suino | 18 |
| Tè foglie | 15 |
| Cacao amaro | 14 |
| Germe di frumento | 10 |
| Fagioli borlotti | 9 |
| Radicchio verde | 7.8 |
| Pistacchi | 7.3 |
| Pesche secche | 6 |
| Cozze | 5.6 |
| Muesli | 5.6 |
| Cavallo | 3.9 |
| Spinaci | 2.9 |
| Lenticchie | 2.1 |
Piccoli trucchi per far assorbire il ferro
Il nostro organismo assorbe circa il 25% del ferro contenuto in carne, pesce e pollame. L’assorbimento di ferro da cereali, verdura, frutta è notevolmente minore ma aumenta se sono assunti insieme a:
- Vitamina C, presente negli agrumi, uva, kiwi, peperoni, è in grado di moltiplicare l’assimilazione del ferro “non eme”.
- La cisteina presente nella carne e nel pesce è in grado di far assorbire di 2 o 3 volte in più il ferro “non eme” presente nella verdura.
- La vitamina A, il complesso B, il rame, il calcio, il manganese e il molibdeno sono necessari per un completo assorbimento del ferro.
- L’acido lattico nei crauti aumenta l’assorbimento del minerale.
ATTENZIONE: Il tè e il caffè riducono l’assorbimento del ferro.
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